En ambos tipos, la enfermedad del hígado graso puede variar en severidad. Podría ser un hígado graso simple, que no es una afección grave y / o potencialmente mortal que incluso puede no causar síntomas (algunas personas pueden desarrollar molestias abdominales ocasionales). La condición puede empeorar a la inflamación del hígado, que se llama esteatohepatitis (esteatohepatitis alcohólica y esteatohepatitis no alcohólica). Esta condición a veces puede causar síntomas como fatiga, malestar abdominal derecho (también puede tener dolor sordo), coloración amarillenta de los ojos y la piel y fiebre. La esteatohepatitis gradualmente puede causar cicatrices o fibrosis en el hígado. Esto a veces puede causar síntomas como náuseas, decoloración de la piel en parches (especialmente en el cuello y las axilas), moretones y sangrado y aumento del tamaño del hígado, además del dolor abdominal derecho ocasional y la fatiga.
La fibrosis puede empeorar más tarde a la cirrosis, que puede provocar insuficiencia hepática o incluso cáncer de hígado. Según los estudios, una persona con esteatohepatitis tarda entre 8 y 15 años en desarrollar cirrosis, que es una afección grave que puede producir muchos síntomas diferentes, como ictericia, retención de líquidos, hinchazón en las piernas, ginecomastia y sangrado de las venas esofágicas. Como los síntomas simples de la enfermedad del hígado graso pueden pasar desapercibidos, esta afección hepática generalmente se diagnostica accidentalmente mediante análisis de sangre de rutina o chequeos médicos. También se puede diagnosticar a través de ultrasonido, tomografía computarizada, análisis de sangre, biopsia o resonancia magnética.
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