La mayoría de sus células en realidad tienen dos genomas: uno está en el núcleo (este es el genoma que se discute con más frecuencia cuando se habla de ellos), con un segundo en cada una de sus mitocondrias. Las mitocondrias son partes especializadas de la célula que producen la gran mayoría de la energía de la célula, y se cree que son descendientes de bacterias simbióticas antiguas, que es de donde descienden sus genomas.
Sus mitocondrias provienen exclusivamente de su madre, ya que solo las mitocondrias contenidas en los óvulos fecundados se conservan en el niño. Aquí es donde pueden surgir los hijos de tres padres: uno de los padres proporciona el genoma paterno, un padre proporciona el genoma materno y un tercero proporciona el genoma mitocondrial. Esto se logra esencialmente recolectando huevos de dos madres y esperma de un padre, reemplazando el genoma nuclear de un huevo con el del otro y luego fertilizando el óvulo trasplantado con el esperma recolectado.
Esto es mucho trabajo, y generalmente solo se realiza cuando una mujer con mitocondrias defectuosas intenta concebir. Sin una mitocondria “donante” sana, las mujeres en esta situación tienen una probabilidad muy alta de transmitir una serie de síndromes metabólicos a sus hijos.
