Analizamos las características de la enfermedad: el perfil de síntomas preciso, la secuencia de síntomas, el tiempo desde la exposición hasta el inicio (si se conoce) y la naturaleza de los alimentos ingeridos (si se conocen). Esto da la oportunidad de eliminar muchos posibles candidatos. Mientras tanto, el laboratorio ha examinado muestras de heces, emesis (vómito) y cualquier sospechoso de alimentos relevantes, y en 24-48 horas, pueden comenzar a especificar qué era el agente.
En el caso de enfermedad causada por Staphylococcus o E. coli enterotoxigénica, ambas son causadas por toxinas bacterianas, pero tienen diferentes períodos de inicio. Staph es generalmente 1-6 horas. La E. coli que produce Shigatoxin (STEC) es variable, pero por lo general 2-10 días). El perfil de los síntomas también es muy diferente: la toxicosis Staph produce calambres estomacales y vómitos (posiblemente con algunas heces sueltas uno o dos días después). La STEC se presenta con una enteritis hemorrágica, con un porcentaje de casos (generalmente del 5 al 10%) que desarrollan una complicación grave llamada síndrome hemolítico urémico (SUH), que puede significar diálisis o trasplante de riñón para los sobrevivientes.
Hay otras diferencias pero estas serían importantes. Por supuesto, el examen microbiológico debería poder identificar al agente en varios días, pero gran parte de la investigación se puede llevar a cabo, y se pueden tomar medidas, mientras tanto.
