La muerte de la vejez ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de hacer reparaciones. Dos de los principales contribuyentes a este fenómeno que conocemos son la muerte celular debido a la pérdida de “telómeros” en el ADN : después de que una célula se ha dividido un cierto número de veces, deja de dividirse y muere. Cada división celular acorta los telómeros. Cuando los telómeros son demasiado cortos, parece ser lo que desencadena el proceso de muerte celular. Si pudiéramos descubrir cómo restablecer los telómeros, quizás se podría evitar el proceso de muerte celular y nos “mantendríamos jóvenes”.
Las mitocondrias en nuestras células son fundamentales para procesar energía en una forma útil para la función celular saludable en todo el cuerpo. La disminución de la función mitocondrial se asocia con el envejecimiento. La función disminuida puede estar relacionada con la pérdida de los telómeros o debido a algún otro aspecto de la replicación de las mitocondrias. Sabemos que una de las sustancias limitantes en la membrana mitocondrial que compromete su función es la Coenzima Q10. Puede ser que un suplemento dietético con CoQ10, o simplemente comer una dieta alta en mitocondrias (muchas verduras frescas, por ejemplo, o un montón de pescado crudo), podría ayudar a las mitocondrias a funcionar mejor por más tiempo. Esa no es una “cura”, así que tenemos que descubrir por qué la función mitocondrial disminuye y revertirla de alguna manera.
Tal vez sea inevitable que nuestros cuerpos biológicos se deterioren y mueran. Tal vez podamos capturar la esencia de nuestro “yo” – nuestras mentes, en algún tipo de computadora en el futuro. Si haces una copia de seguridad de ti mismo que dice que es consciente y parece tener las mismas características de personalidad que tú “real”, y luego el verdadero que mueres, ¿sigues vivo? Las opiniones varían sobre este tema.
Además, otro problema con la función mitocondrial en declive es que aquellas mitocondrias dentro de una célula que dejan de funcionar permanecen prístinas porque ya no están activas, por lo que son eliminadas por autofagia mucho menos que sus contrapartes funcionales. Y desafortunadamente, cuando la célula tiene muy pocas mitocondrias, tiene a todas divididas, incluidas las que no funcionan. Entonces los que no funcionan finalmente proliferan. Esto conduce a células que no pueden respirar excepto a través de medios degenerados que crean productos de desecho entre las células.
