Históricamente, el H2O2 era una molécula oxidante que solo se pensaba que estaba involucrada en reacciones perjudiciales, aquellas que no tienen otro objetivo que destruir biomoléculas, mutar material genético y, en pocas palabras, conducir a todas las enfermedades que afligen a los humanos. Durante un período de tiempo, la idea fue tan popular que la mayoría de los científicos en la mayoría de los campos intentaron vincular el H2O2 a algún proceso que estaban estudiando.
De todos modos, ahora se sabe mucho más. H2O2 es malo y bueno. Se genera intencionalmente en las células para actuar como especies de señalización reactiva para regular otros procesos, como el recambio de proteínas, el metabolismo y el ciclo celular. Las enzimas endógenas lo producen, el sistema de transporte de electrones de las células lo produce y la química simple lo genera (generalmente cuando un metal de transición entra en contacto con el oxígeno). Alternativamente, la energía de la luz puede excitar a las moléculas para producirla.
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