Técnicamente sí, pero es bastante raro. La mayoría del autismo tiene un origen altamente genético; la genética y los estresores ambientales (embarazo difícil, prematurez, etc.) parecen ser responsables de la mayor parte. Existe cierta evidencia de que contraer la gripe durante el embarazo puede causar suficiente estrés para que el feto aumente las probabilidades de que tenga autismo. Probablemente tiene que ver con la fiebre; la fiebre en mujeres embarazadas puede cambiar el desarrollo del cerebro en el feto. Incluso entonces, sin embargo, sigue siendo principalmente genético. El mayor riesgo de autismo asociado con la fiebre es más como una cuestión de vulnerabilidad al estrés: un feto con una vulnerabilidad genética al autismo es más propenso a tener autismo si su entorno es pobre, pero sin esa vulnerabilidad, no va a suceder.
La única forma en que un virus puede causar autismo directamente es a través del síndrome de rubéola congénita. La rubéola, también conocida como “sarampión alemán”, es una enfermedad contagiosa relativamente leve que generalmente se resuelve sin problemas, a menos que la persona que la atrapa esté embarazada. En esos casos, el virus de la rubéola puede matar o lesionar gravemente al feto. Esto se llama “síndrome de rubéola congénita”, y uno de los rasgos de CRS es un mayor riesgo de que el niño tenga autismo.
Desde que la vacuna MMR se hizo ampliamente disponible, CRS se ha vuelto cada vez más rara. La mayoría de los niños con autismo no tienen CRS; solo tienen autismo de variedad de jardín, o tienen autismo asociado con otro trastorno como X frágil. Pero sucede, de vez en cuando, que alguien tendrá autismo porque su madre no recibió la vacuna MMR.
