El reactivo de plasma rápido (RPR) se refiere a una prueba de detección de sangre para la sífilis. Si es positivo, se requiere una prueba de confirmación con un examen de sangre más específico llamado prueba de laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL), también conocida como prueba de anticuerpo treponémico libre (FT-Ab). La RPR se puede encontrar en otras enfermedades (artritis reumatoide, hepatitis C, entre otras), por lo que es importante no malinterpretar qué es un resultado positivo, y qué es un falso positivo (es decir, sílfillis no verdadero). Gente, esp. a los cónyuges de las personas evaluadas, no les gusta descubrir que están transmitiendo enfermedades de transmisión sexual. Tampoco les gusta si luego les dice que se equivocó con el primer diagnóstico.
Syphillis es causada por espiroquetas Treponemal, una categoría especial de organismos. No bacterias, virus u hongos por definición. Parecen tener una estructura en espiral bajo el microscopio electrónico de barrido y son orginismos obligados (requieren que un huésped invada y use para sobrevivir). Se transmiten sexualmente y causan llagas abiertas y ulceradas en los genitales y otras superficies de la piel y las mucosas donde la persona infectada entra en contacto directo de su llaga a la superficie de sus receptores sexuales, generalmente donde hay una membrana o lágrima en la membrana mucosa.
La enfermedad se trata fácilmente con tres dosis de 1,2 millones de unidades de penicilina por vía intramuscular, con una semana de diferencia, para un total de tres dosis (es decir, se necesitan dos semanas para finalizar un ciclo de terapia). Se encuentra inmediatamente cuando aparece la llaga, en algún momento después de que ha estado inactiva, o cuando ha causado daños a órganos, especialmente daño neurológico, muchos años después de no haber sido tratada, no detectada y reactivada a medida que el sistema inmune anciano se debilita y la infección latente despierta para causar estragos en todo el cuerpo. Esos tres tipos se denominan spyphillis primarios, secundarios y terciarios. Es el tipo secundario que es la forma en que accidentalmente descubrimos un caso por cribado RPR con la confirmación posterior de VDRL (FT-Ab). Solía ser que la gente tenía que ser examinada por spyphillis antes de que se emitiera una licencia de matrimonio. Esto se ha retirado como un requisito del Estado, pero una pareja sabia elegiría hacerse la prueba de todos los tipos de ETS si quieren construir confianza antes de comenzar la etapa íntima de su relación. México y otros países siguen buscando sífilis antes del matrimonio, ya que el número de casos en su población es mucho mayor que en los Estados Unidos. Esos mexicanos y todos los demás ciudadanos extranjeros, pasando por el examen médico del USCIS (requisito de inmigración legal) tienen que pasar el RPR, luego la pantalla VDRL para convertirse en ciudadanos naturalizados. Si un médico ve llagas abiertas, drenando en los genitales, entonces puede confirmar spyphillis primario por RPR → VDRL.
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