La memoria muscular es una forma informal de referirse a la adquisición de habilidades motoras automáticas y coordinadas, y no implica que los músculos realmente recuerden algo. Los recuerdos se almacenan en el cerebro.
Varias partes del sistema nervioso trabajan juntas para aprender y ejecutar una acción automática y coordinada del motor. Mientras que los reflejos interactivos se implementan a un nivel tan bajo como la médula espinal, la habilidad motora coordinada automática aprendida (memorias musculares) se representa en el cerebro.
Cómo se representan y asignan las habilidades motoras a través de las regiones cerebrales es aún el tema de la investigación en curso, sin embargo, los ganglios basales en el interior del cerebro se han convertido en una región de particular interés. Los ganglios basales parecen ser responsables de la acción aprendida automática y habitual, aunque todas las habilidades motrices complejas, y especialmente la acción voluntaria dirigida al objetivo, hacen un uso extensivo de la corteza motora (parte de la corteza cerebral ). El cerebelo es crítico para la coordinación motriz lisa aprendida.
La coordinación motora fina se basa en gran medida en la retroalimentación propioceptiva: información sensorial que le dice a la médula espinal y al cerebro sobre los ángulos de las articulaciones y la resistencia muscular. A menudo estos circuitos reflejos responden sin aprender al nivel de la médula espinal, sin embargo los circuitos espinales pueden ser modulados por señales descendentes del cerebro, lo que puede permitirles ser “reprogramados” dinámicamente durante la ejecución de complejos patrones motores controlados por retroalimentación.
Aquí está el circuito cerebral básico para el control sensoriomotor. (V1 = corteza visual; S1 = corteza somatosensorial para contacto; M1 = corteza motora; PF = corteza prefrontal para objetivos de acción y planificación; BG = ganglios basales para acción automática; C = cerebelo para coordinación suave; VN = núcleos vestibulares para equilibrio. De Scott SH, 2004, Nature Reviews Neuroscience ):
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