El tipo 1 ocurre como resultado de la falla pancreática total, de modo que el cuerpo no puede producir insulina de forma natural. Por lo general, se diagnostica en la infancia, pero puede ocurrir a cualquier edad como resultado de un traumatismo grave que afecta al páncreas y hace que se cierre. Los tipos 1 no tienen más remedio que inyectarse insulina durante la vida para reemplazar la insulina que sus cuerpos no pueden producir. La dependencia a la insulina requiere un control continuo y vigilante del equilibrio adecuado entre la ingesta de alimentos y la actividad física.
Tipo 2 es una variante progresiva que generalmente comienza en la mitad de la vida. El páncreas continúa funcionando, pero poco a poco se vuelve incapaz de generar insulina en cantidad o calidad suficiente para metabolizar efectivamente la glucosa en la sangre. Si se diagnostica temprano, el tratamiento comienza con el control mediante la actividad física regular y la dieta baja en carbohidratos, a la cual se agregan varios medicamentos a medida que pasa el tiempo. La mayoría de los tipos 2 finalmente terminan en inyecciones de insulina, pero con un manejo cuidadoso (y algo de suerte) esto puede posponerse durante dos o tres décadas en la enfermedad y puede que nunca se necesite en absoluto.
Ambos tipos de diabetes son un trastorno metabólico incurable que evita que la glucosa en la sangre sea absorbida por las células y se convierta en energía. Se requiere insulina para hacer posible esta absorción.
La diabetes no controlada de cualquiera de los tipos da como resultado células muertas de hambre y una acumulación crónica de glucosa en la sangre, que finalmente incrusta los vasos sanguíneos hasta el punto donde el sistema cardiovascular, el sistema inmune y todos los órganos se ven comprometidos. La muerte generalmente ocurre como resultado de un ataque al corazón, un derrame cerebral o algún tipo de falla orgánica como resultado de la circulación sanguínea insuficiente.
