He trabajado tanto en Pharma como en Oil & Gas. Lo que es mejor depende de lo que valoras. Si le gusta hacer un diseño de ingeniería complejo y avanzado, entonces Oil & Gas es mucho mejor. Realmente aprecian la buena ingeniería en esa industria y la pagarán.
Pharma realmente trata de descubrir. Los científicos investigadores son dioses, y los ingenieros químicos son simplemente un mal necesario. No tendrá muchas oportunidades de hacer ingeniería interesante en Pharma porque todo se trata de la velocidad de comercialización y no hay tiempo ni apetito para la innovación que pueda ralentizar las cosas. También está el hecho de que en Pharma te encontrarás discutiendo con el departamento de calidad y teniendo que hacer constantemente lo que crees que son experimentos estúpidos simplemente porque así lo dicen. ¡La política en esas situaciones puede ser feroz!
Pharma es un entorno de trabajo más agradable porque las plantas están en el interior, muy limpias y, por lo general, controladas por la temperatura y la humedad. No se obtiene ese tipo de atmósfera de club de campo en una refinería: se usa un traje resistente al fuego y se expone regularmente a condiciones meteorológicas atroces, humos, ruido y calor.
El pago no es muy diferente, excepto que Pharma tiene la posibilidad de trabajar para una startup y posiblemente se beneficie si el producto tiene éxito. Esto es bastante raro, no cuente con que le haya sucedido alguna vez. Ambas industrias ofrecen más oportunidades a personas dispuestas a trabajar en países extranjeros. El petróleo y el gas lo llevan a algunos extremos: puede trabajar en lugares muy lejanos. Pharma está construyendo nuevas plantas en lugares como India y China para que puedan vender sus productos allí, pero las mejores plantas todavía están en los Estados Unidos y Europa para productos biológicos.
Pharma está pasando por tiempos de auge en este momento con muchos productos biológicos nuevos que no son muy difíciles para un ingeniero químico para hacer ingeniería de procesos (básicamente, agua caliente agitada en un tanque inoxidable). El petróleo y el gas están chupando el viento con el bajo precio del petróleo. Me sorprendería si están contratando a mucha gente, pero eventualmente eso cambiará.
Espero que esto sea útil.