El dolor, tal como lo conocemos, tiene una función puramente protectora. Usemos el ejemplo de poner la mano sobre una superficie muy caliente. Sentirás dolor y esta sensación hará que te quites la mano inmediatamente para evitar que se produzca un daño adicional.
Ahora, con respecto a cómo se siente el dolor, debemos abordar el sistema por el cual se registra el dolor. En el cuerpo humano tenemos tres tipos de neuronas. Las neuronas son los “pasajes” por los que se transmiten las señales eléctricas para que podamos reaccionar a los estímulos ambientales.
Una neurona sensorial es la neurona que primero detectará los estímulos (y en nuestro caso es el calor de la superficie). La neurona sensorial captará este cambio en los estímulos y enviará una señal eléctrica a nuestro tipo secundario de neurona.
La segunda neurona se llama neurona de transmisión. Esto es esencialmente un vínculo entre la neurona sensorial (No.1) y la neurona motora (que es el tercer tipo de neurona).
La neurona motora es lo que se conoce como el efector. Causará la eliminación involuntaria de la mano de la superficie caliente, por lo tanto, ha tenido un efecto. La señal eléctrica ha estimulado este movimiento de la extremidad.
Todo este proceso tiene más detalles: el cruce de la señal en la sinapsis es un ejemplo, las razones por las cuales tenemos diferentes neuronas y no solo una larga masiva, etcétera.
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Esencialmente, todo este proceso es registrado por el cuerpo como dolor, ya que, desde el punto de vista evolutivo, esto nos habría advertido que no pusiéramos nuevamente la mano sobre la superficie caliente.
