Un cáncer de pulmón de células escamosas no se puede distinguir de ningún otro cáncer de pulmón por su aspecto en el examen o por los síntomas. El tipo de cáncer de pulmón solo se puede identificar mediante una biopsia con pruebas de cómo las células se ven microscópicamente y luego se les ayuda mediante inmunohistoquímica realizada en el laboratorio de patología.
Subtipo de cáncer de pulmón es cada vez más importante debido a las diferencias en los tratamientos de los diferentes subtipos.