Es tentador pensar en nuestro sistema inmune como un músculo que se fortalece con el uso y se debilita con el desuso. Sabemos que si viajamos en autos en lugar de caminar, nuestras piernas se debilitarán. Es natural preguntar si nuestro sistema inmunitario también se debilita si no se ejercitan.
No es probable Y en todo caso, lo opuesto es verdad. La exposición a menos patógenos parece alterar el desarrollo del sistema inmune; esta es la noción básica detrás de la “hipótesis de la higiene” [1] [2]. Pero el resultado no es un sistema inmune “más débil”, sino uno que es demasiado activo, lo que resulta en alergias y otros trastornos autoinmunes.
Y los antibióticos no reducen nuestra exposición a las bacterias, simplemente acortan la duración y la gravedad de las infecciones.
Si los antibióticos debilitaran nuestro sistema inmunológico, esperaríamos ver una dependencia de ellos desarrollarse con el tiempo. El uso de antibióticos se volvería más frecuente a medida que nuestro sistema inmunológico se debilitara progresivamente y no pudiese combatir las infecciones por sí mismo.
Lo que vemos en cambio es un patrón de uso de antibióticos que rastrea muy de cerca las muertes por infecciones en la era previa al antibiótico: una tasa alta en bebés y niños, un punto bajo en la adultez joven y luego un aumento constante con el aumento de la edad:
¿Es saludable tomar antibióticos sin tener ninguna infección?
¿Hay una vacuna o antibiótico que pueda curar a las personas que se enferman con AEE?
Del uso de antibióticos en entornos ambulatorios
Si los antibióticos debilitaran nuestro sistema inmunológico, esperaríamos ver un aumento en el uso de antibióticos al paso de los años. En cambio, el patrón parece rastrear con la maduración y la senescencia del sistema inmune.
El uso excesivo de antibióticos aumenta el riesgo de ciertos resultados indeseables: artritis juvenil [3], esclerosis múltiple [4], obesidad [5], diabetes [6] [7], depresión [8] y, por supuesto, infecciones resistentes a los antibióticos. Pero no conozco ninguna evidencia de que los antibióticos debiliten el sistema inmunitario.
Notas a pie de página
[1] Alergia, parásitos e hipótesis de la higiene
[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…
[3] Interacciones intestinales microbiota-huésped y artritis idiopática juvenil
[4] Uso de penicilina y otros antibióticos y riesgo de esclerosis múltiple: un estudio de casos y controles basado en la población.
[5] Exposiciones de antibióticos infantiles y masa corporal en la primera infancia.
[6] El efecto de la exposición a antibióticos en el pasado sobre el riesgo de diabetes.
[7] Uso de antibióticos y riesgo de diabetes tipo 2: un estudio de casos y controles basado en la población.
[8] Exposición a antibióticos y el riesgo de depresión, ansiedad o psicosis: un estudio anidado de casos y controles.
