Los barbitúricos actúan sobre los receptores GABA como agonistas, lo que significa que el efecto es proporcional a la dosis. Esto significa que una botella de barbitúricos puede matarte fácilmente.
Las benzodiazepinas funcionan de manera muy similar en efecto, pero son moduladores de GABA. Cambian la forma del receptor GABA por lo que el GABA endógeno es más potente. Solo, las benzodiazepinas no causarán una sobredosis (aunque en combinación con otros sedantes lo harán)