La ictericia en sí misma no es una enfermedad, pero es un síntoma de numerosas enfermedades subyacentes posibles. La ictericia ocurre cuando hay un nivel de bilirrubina superior al normal en su sistema. La bilirrubina es un pigmento amarillo que se forma por la ruptura de glóbulos rojos muertos en el hígado. Por lo general, el hígado elimina la bilirrubina junto con los antiguos glóbulos rojos.
La ictericia muestra un problema grave con el funcionamiento de la vesícula biliar, el hígado, los glóbulos rojos o el páncreas. Los viejos glóbulos rojos viajan al hígado, donde se rompen. La bilirrubina es el pigmento amarillo formado por la descomposición de estas viejas células. La ictericia ocurre cuando el hígado no metaboliza la bilirrubina como se esperaba.
