La cantidad de una enfermedad particular que generalmente está presente en una comunidad se conoce como nivel basal o endémico de la enfermedad. Este nivel no es necesariamente el nivel deseado, que de hecho puede ser cero, sino que es el nivel observado. En ausencia de intervención y suponiendo que el nivel no es lo suficientemente alto como para agotar el grupo de personas susceptibles, la enfermedad puede continuar ocurriendo a este nivel indefinidamente. Por lo tanto, el nivel inicial se considera a menudo como el nivel esperado de la enfermedad.
Mientras que algunas enfermedades son tan raras en una población determinada que un solo caso justifica una investigación epidemiológica (p. Ej., Rabia, peste, polio), otras enfermedades ocurren más comúnmente, de modo que solo las desviaciones de la norma justifican la investigación. Esporádica se refiere a una enfermedad que ocurre de manera infrecuente e irregular. Endémico se refiere a la presencia constante y / o prevalencia habitual de una enfermedad o agente infeccioso en una población dentro de un área geográfica. Hiperendemic se refiere a la persistencia de altos niveles de ocurrencia de la enfermedad.
Ocasionalmente, la cantidad de enfermedad en una comunidad aumenta por encima del nivel esperado. La epidemia se refiere a un aumento, a menudo repentino, en el número de casos de una enfermedad superior a lo que normalmente se espera de esa población en esa área. El brote tiene la misma definición de epidemia, pero a menudo se usa para un área geográfica más limitada. Clúster hace referencia a una agregación de casos agrupados en el lugar y el tiempo que se sospecha que es mayor que el número esperado, incluso aunque el número esperado no se conozca. La pandemia se refiere a una epidemia que se ha extendido a varios países o continentes, que generalmente afecta a un gran número de personas.
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