La prueba de Xanthoproteic es una reacción debido a la presencia del grupo fenil (-C6H5) en las moléculas de la proteína. Implica la nitración de los anillos de fenilo presentes en los aminoácidos aromáticos como la tirosina y el triptófano, formando productos de sustitución de nitro amarillo que se vuelven anaranjados cuando se agrega álcali (formación de sal).
En fenilalanina. el grupo fenilo es muy estable, por lo tanto no reacciona con el ácido nítrico en las condiciones de esta prueba. Por lo tanto, las pruebas de fenilalanina son negativas para la prueba xantotrópica.