Una aguja es, bueno, una aguja. Es decir, es rígido, hecho de acero quirúrgico y no está destinado a permanecer en su lugar. Una aguja es algo que está destinado a insertarse y retirarse rápidamente como con extracciones de sangre, suturas o al colocar una vía intravenosa.
Por el contrario, un catéter típicamente es un tubo flexible que puede ser de varios tamaños (dependiendo de su propósito previsto) y está destinado a permanecer en su lugar por un período de tiempo, es decir, un “catéter permanente”. Los ejemplos más comunes de estos son los catéteres intravenosos (IV, líneas PICC y líneas centrales) y los catéteres “Foley” (que drenan la orina desde la vejiga a través de la uretra). Sin embargo, hay catéteres disponibles no solo para cada orificio corporal, sino también para muchos que se usan internamente para drenar el líquido de un lugar a otro.
La confusión entre los dos probablemente proviene del hecho de que cuando un paciente tiene una vía intravenosa, se ve una aguja insertada en su vena o, con menos frecuencia, una arteria. Lo que los pacientes a menudo no se dan cuenta es que la aguja está rodeada por una funda flexible y se retira al colocarla dejando solo la funda o “catéter” en su lugar.
