El término “interacción hidrofóbica” es preferido. La observación es que las moléculas no polares se agregan en el agua como si se atrajeran entre sí. Probablemente este sea el origen del término “fuerza”.
Pero, la causa de la interacción es principalmente agua “exprimiendo” el soluto.
Cuando un soluto se disuelve en agua, podemos escribir la ecuación:
AB + AB AA + BB
donde A es solvente y B es soluto. AB es una interacción solvente-soluto; AA es una interacción solvente-solvente, y BB es una interacción soluto-soluto. Si el equilibrio se encuentra a la derecha, podría deberse a que las interacciones soluto-soluto son muy fuertes, o porque las interacciones solvente-solvente son muy fuertes.
El origen de la interacción hidrofóbica es el último.