Realmente depende de las condiciones, pero una vez fuera del cuerpo, el VIH no es un virus muy resistente. Esta es una gran parte de la razón por la cual el VIH no es terriblemente fácil de atrapar. Tienes que transferir directamente virus que contienen fluidos corporales de una persona a otra.
Una vez que los fluidos corporales (sangre, semen, etc.) que contienen el virus están completamente secos, el virus está muerto (no es infeccioso). No puede sobrevivir a la desecación debido a su estructura, por lo que debe permanecer mojado. En superficies, un exfoliante con agua y jabón será suficiente para desactivarlo. Tampoco puede sobrevivir con fomites como el virus de la gripe. Esta es la razón por la cual el VIH no está en el aire.
Teóricamente, si había VIH en la sangre que permanecía mojado (como dentro de un vial), el virus podría permanecer infeccioso por un período de tiempo mucho más largo. Debido a que los virus no necesitan elementos como la nutrición o la energía, pueden permanecer infecciosos indefinidamente siempre que las condiciones ambientales sean favorables para mantener su estructura.
