Tanto la hepatitis A como la E se diseminan por el agua contaminada con materia fecal.
La hepatitis A se disemina con mayor facilidad, causa más infecciones y tiene una distribución más amplia en todo el mundo.
La hepatitis A por lo general resulta en una enfermedad aguda, autolimitada y solo en raras ocasiones conduce a una insuficiencia hepática fulminante. Las tasas de letalidad reportadas son 0.1 por ciento en infantes y niños, 0.4 por ciento entre los 15 y 39 años, y 1.1 por ciento en mayores de 40. Se observa una forma recidivante de hepatitis en 3 a 20 por ciento de los pacientes con hepatitis A. La enfermedad hepática crónica no ocurre excepto en individuos raros en los que la infección por VHA sirve como desencadenante del desarrollo de hepatitis autoinmune.
La hepatitis E causa una infección aguda autolimitada, con la enfermedad relativamente grave en comparación con la hepatitis A. La hepatitis fulminante puede ocurrir con una tasa de letalidad total del 0,5 al 3 por ciento. La hepatitis crónica no se desarrolla después de una infección aguda por VHE, excepto en el contexto del trasplante y posiblemente en otros entornos de inmunosupresión.
