Todo lo que combate el cáncer tiene riesgos asociados. Esto incluye radiación, que tiene una pequeña posibilidad de inducir cáncer, generalmente varios años o incluso décadas después, pero también quimioterapia, que también daña el ADN y aumenta el riesgo de desarrollar un “cáncer secundario” años o décadas después. Para el caso, también incluye cirugía, ya que los pacientes tienen una pequeña posibilidad de morir a causa de la cirugía (o raramente de complicaciones tardías). Incluso la inmunoterapia, el tratamiento querido del cáncer, implica riesgos que pueden ser graves e incluso, raramente, fatales.
El punto importante es que cada enfoque de tratamiento en la atención del cáncer, e incluso cada posible intervención en medicina, implica una combinación de beneficio anticipado y riesgo. Un paciente puede tener un 1% de riesgo de morir de una cirugía de cáncer de pulmón, pero si sus posibilidades de curarse son abrumadoramente mayores, tiene sentido continuar con la cirugía, incluso si el plan no está libre de riesgos. Dar radiación o quimioterapia es realmente la misma ecuación: sabemos que estos tratamientos pueden causar daño en el contexto agudo o más a largo plazo, pero si el tratamiento tiene una probabilidad mucho mayor de prolongar la supervivencia o incluso ser curativo, este es un enfoque muy apropiado . Además, la radiación o la quimioterapia a menudo brindan una alta probabilidad de beneficio ahora, frente a un aumento, pero aún bajo, riesgo de desarrollar un cáncer secundario en los próximos años. Para muchos pacientes, su cáncer puede limitar su supervivencia a una duración que evite la preocupación por complicaciones a largo plazo. Incluso para aquellos que no tienen una supervivencia probablemente limitada a algunos años, muchos pacientes con cáncer son mayores, y tiene sentido priorizar la mejor opción de tratamiento hoy en día en lugar de preocuparse por un riesgo relativamente pequeño en el futuro distante.
