Los hospitales de cuidados agudos sin fines de lucro están legalmente obligados a tratar a todos los pacientes que se presentan con necesidad de atención, independientemente de su capacidad de pago. El número de pacientes no asegurados / subasegurados que tal hospital probablemente encuentre dependerá principalmente de la ubicación. Un hospital de la ciudad con un gran departamento de emergencias tendrá muchos pacientes sin seguro o con seguro insuficiente, mientras que un hospital ubicado en los suburbios verá muchos menos. La mayoría de las personas acude al hospital más cercano y muy pocas, especialmente las personas pobres, se sienten inclinadas (o pueden) a viajar a cualquier distancia. Todavía hay algunos hospitales públicos, generalmente administrados por gobiernos de ciudades o condados, que están específicamente destinados a personas sin seguro médico, y que ahorrarán a los hospitales cercanos sin fines de lucro parte de la “carga” no asegurada. La salud del comportamiento es otro servicio que tiende a cuidar a muchos pacientes no asegurados ya que los enfermos mentales crónicos a menudo no pueden trabajar.
Estoy al tanto de algunos casos en que los hospitales se ubican deliberadamente en un área más exclusiva, no tienen un servicio de urgencias grande o un gran servicio psiquiátrico, pero la mayoría de los hospitales se ocupan de la demografía de los pacientes que tienen. Para los hospitales que deben cuidar a una gran población no asegurada, en lugar de tratar de evitar a los no asegurados, es más probable que prueben estrategias para atraer a los pacientes asegurados: programas y servicios especiales, instalaciones agradables, lujosos servicios de “hotel” y similares. Los hospitales en las comunidades más pobres tienen dificultades para resolver, financieramente.