Definición
La fototerapia, o terapia de luz, es la administración de dosis de luz brillante para normalizar el reloj interno del cuerpo y / o aliviar la depresión.
Propósito
La fototerapia se prescribe principalmente para tratar el trastorno afectivo estacional (SAD), un trastorno del estado de ánimo caracterizado por la depresión en los meses de invierno, y se emplea ocasionalmente para tratar el insomnio y el jet lag. No se conocen los mecanismos exactos por los que funciona el tratamiento, pero la luz brillante empleada en la fototerapia puede actuar para reajustar los ritmos circadianos (diarios) del cuerpo o el reloj interno. Otras teorías populares son que la luz desencadena la producción de serotonina, un neurotransmisor que se cree que está relacionado con trastornos depresivos, o que influye en la producción de melatonina en el cuerpo, una hormona derivada de la serotonina que puede estar relacionada con los ritmos circadianos.
Precauciones
Los pacientes con problemas oculares deben ver a un oftalmólogo regularmente, tanto antes como durante la fototerapia. Debido a que algunos rayos ultravioleta son emitidos por las cajas de luz utilizadas en fototerapia, los pacientes que toman medicamentos fotosensibles (medicamentos que hacen que la piel sea más sensible a la luz) y aquellos que tienen pieles sensibles al sol deben consultar con su médico antes de comenzar el tratamiento. Los pacientes con afecciones médicas que los hacen sensibles a los rayos ultravioleta también deben ser vistos por un médico antes de comenzar la fototerapia. Los pacientes que tienen un historial de cambios de humor o manía deben controlarse de cerca, ya que la fototerapia puede causar una elevación excesiva del estado de ánimo en algunas personas.
Descripción
La fototerapia generalmente se administra en casa. El equipo de fototerapia más comúnmente utilizado es un dispositivo de iluminación portátil conocido como caja de luz. La caja puede montarse en posición vertical contra una pared, o inclinada hacia abajo, hacia una mesa. El paciente se sienta frente a la caja por un período de tiempo prescrito (entre 15 minutos y varias horas). Algunos pacientes con SAD se someten a sesiones de fototerapia dos o tres veces al día, otros solo una vez. La hora del día y la cantidad de veces que se administra el tratamiento dependen de las necesidades físicas y el estilo de vida del paciente individual. Si la fototerapia se ha recetado para el tratamiento del SAD, generalmente comienza en los meses de otoño a medida que los días comienzan a acortarse, y continúa durante todo el invierno y posiblemente a principios de la primavera.
La luz de una caja de luz inclinada está diseñada para enfocarse en la mesa sobre la que se asienta, por lo que los pacientes pueden mirar hacia abajo para leer o realizar otras actividades sedentarias durante la terapia. Los pacientes que usan una caja de luz vertical deben mirar hacia la fuente de luz (aunque no necesitan mirar directamente a la luz). Las fuentes de luz en estas cajas de luz suelen oscilar entre 2,500-10,000 lux. (Por el contrario, la iluminación interior promedio es de 300 a 500 lux y un día soleado de verano es de aproximadamente 100.000 lux).
La fototerapia prescrita para el tratamiento del SAD puede estar cubierta por un seguro. Las personas que requieren fototerapia deben consultar con su compañía de seguros para ver si el costo de alquilar o comprar una caja de luz está cubierto.
Cuidado por los convalecientes
Es posible que los pacientes que comiencen la terapia con luz para SAD tengan que ajustar la duración, la frecuencia y el momento de las sesiones de fototerapia para lograr el máximo beneficio. Estos pacientes deben mantener a su médico informado de su progreso y del estado de sus síntomas depresivos. Ocasionalmente, se pueden recomendar antidepresivos y / o psicoterapia como complemento de la fototerapia.
Riesgos
Puede presentarse un estado de ánimo anormalmente elevado o expansivo (hipomanía), pero generalmente es temporal. Algunos pacientes que se someten a un tratamiento de fototerapia informan sobre los efectos secundarios de la fatiga visual, los dolores de cabeza, el insomnio, la fatiga, las quemaduras solares y los ojos y la nariz secos. La mayoría de estos efectos se pueden controlar ajustando el tiempo y la duración de las sesiones de fototerapia. Un bloqueador solar fuerte y gotas oculares y nasales pueden aliviar los otros problemas. Los estudios a largo plazo no han mostrado efectos negativos en la función ocular de las personas que se someten a tratamientos de fototerapia.
Resultados normales
Los pacientes con SAD generalmente informan un alivio de los síntomas depresivos dentro de los dos a 14 días posteriores al comienzo de la fototerapia.
