La respuesta glib? Porque el cáncer es realmente, realmente complicado.
La respuesta menos glib sigue.
Un factor es que las células cancerosas son notablemente similares a las células sanas. No hay muchas diferencias Cuando las drogas se diseñan contra una infección, por ejemplo, es contra bacterias, virus, hongos, etc. algo no humano Esto significa que hay mucha biología que es exclusiva del agente causante de la enfermedad. Las drogas pueden apuntar a algo en el patógeno que los humanos no tienen, por lo que es inerte contra nosotros. En la práctica real, nunca es tan simple, pero hay una razón por la que se puede aplicar algo así como la neomicina (un agente antibacteriano) a los cortes sin causarnos un poco de daño al matar las bacterias. Cáncer, por otro lado, es humano. Existen diferencias entre las células tumorales y las sanas, pero siguen siendo bastante similares.
El otro factor importante es la gran diversidad del cáncer. No es una sola enfermedad. Ni siquiera son docenas de enfermedades, son cientos. No es que Sally tenga cáncer, ni siquiera que Sally tenga cáncer de mama, sino que Sally tiene cáncer de mama en estadio III, triple negativo y claudina baja. Mientras que Jill tiene estadio IV, asociado con BRCA1 , ER + cáncer de mama. Los objetivos de medicamentos para Sally y Jill son muy diferentes, ya que lo que los hace cancerosos es diferente. Aunque ambos son del mismo tejido, los tumores responden a fármacos completamente diferentes con perfiles mutacionales completamente diferentes. En este ejemplo, el cáncer de Jill se ha diseminado o diseminado a diferentes órganos en su cuerpo y Sally no (el cáncer metastásico se clasifica automáticamente como estadio IV). Sin embargo, los tumores de Jill dependen del estrógeno para su crecimiento, por lo que medicamentos como el tamoxifeno pueden usarse junto con la quimioterapia tradicional, lo que reduce los efectos secundarios que experimenta Jill. El tumor de Sally no se ha metastatizado, pero como un tumor triple negativo no requiere hormonas como el estrógeno para su proliferación. El tamoxifeno no puede ayudar a Sally, pero la cirugía puede ayudar a que el tumor pueda ser eliminado de su cuerpo. Desafortunadamente, muy pocos medicamentos se han desarrollado específicamente para cánceres de seno triple negativos, por lo que solo hay un puñado de opciones farmacéuticas distintas a la quimioterapia de amplio espectro como el cisplatino.
Hay medicamentos en desarrollo para tratar de reemplazar la quimioterapia por algo más específico. La inmunoterapia ha sido un desarrollo sorprendente. También hay cada vez más investigaciones sobre la medicina de precisión, es decir, la identificación de las mutaciones específicas en un tumor de un paciente en particular y el uso de medicamentos que son efectivos en base a esas mutaciones específicas. Un ejemplo es el imatinib, que se usa en la leucemia y se dirige a una mutación genética particular.