Al igual que la glucólisis, la ruta de la pentosa fosfato se encuentra en el citosol. No solo se encuentran los sustratos de carbohidratos para esta vía en el citosol (de la glucólisis: glucosa 6-fosfato, fructosa 6-fosfato, gliceraldehído 3-fosfato), sino que también lo son las vías que utilizan los productos. La ribosa 5-fosfato es una materia prima para la biosíntesis de purinas y pirimidinas que son necesarias para la síntesis de ARN y ADN. Además, y tal vez más importante, NADPH es una molécula crítica para muchos procesos biosintéticos, como la síntesis de ácidos grasos, el colesterol y la síntesis de esteroides, y la respuesta a los xenobióticos. Entonces, mientras que la glucólisis se enseña como una vía catabólica, la ruta de la pentosa fosfato es fundamentalmente una vía anabólica, proporcionando moléculas con fines sintéticos.
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