¿Por qué los seres humanos y otras criaturas de sangre caliente mueren a temperaturas corporales por debajo de 96 grados Fahrenheit (debido a la hipotermia), cuando los reptiles les va bien?

Para dar seguimiento a la respuesta del Usuario de Quora, aunque no tengo las calificaciones herpetológicas adecuadas, aquí hay una respuesta bioquímica.

Los vertebrados en general requieren transporte de oxígeno a los tejidos para poder vivir. En particular, la hipoxia cerebral / cerebral prolongada generalmente conduce a la muerte . Más del 99% del oxígeno transportado en la sangre está unido a la proteína Hemoglobina. Entonces, si algo afecta la afinidad de unión de la Hemoglobina por el oxígeno, se producen ciertos grados de hipoxia.

Para los humanos, la temperatura afecta severamente nuestra versión de Hemoglobina. Varios de los síntomas de la hipotermia se pueden atribuir a la hipoxia cerebral :

• “Torpeza o falta de coordinación”
• “Habla atrofiada o murmurando”
• “Tropezando”
• “Confusión o dificultad para pensar”
• “Mala toma de decisiones, como tratar de quitar la ropa de abrigo”
• “Pérdida progresiva de la conciencia”

Síntomas de hipotermia parcialmente extraídos de la Clínica Mayo [1].

La hemoglobina humana es una proteína tetramérica (es decir, su estructura cuaternaria está compuesta de cuatro subunidades, dos subunidades alfa y dos subunidades beta en adultos). Cada subunidad tiene una especie de “ranura” que contiene una molécula de hemo, encajada entre dos hélices alfa, los dominios E y F. La estructura primaria de la subunidad alfa humana es de 141 residuos (aminoácidos) de longitud y 146 residuos de longitud para la subunidad beta.

¿Por qué deberías preocuparte por todo esto? Los reptiles en general tienden a tener múltiples versiones diferentes de hemoglobina al mismo tiempo [2a]. Los cocodrilos tienen hemoglobina dimérica, y las víboras tienen una subunidad con solo 46 de 141 residuos que coinciden con la subunidad alfa humana [2b]. Al generalizar esto a todos los reptiles, se puede ver que los reptiles tienen moléculas de hemoglobina que son muy diferentes de la hemoglobina humana. Eso significa que reacciona de manera diferente a las condiciones ambientales. Como señala el OP, los reptiles pueden hacer frente a temperaturas inferiores a 96 grados. Esto es (al menos en parte) debido a las diferentes hemoglobinas entre humanos y reptiles.

[1] http://www.mayoclinic.com/health…
[2] http://prr.hec.gov.pk/Chapters/9…
[2a] es de la Sección 1.5.3
[2b] es de la Sección 1.5.4