Gary Dockery, un oficial de policía en Walden, Tenn., Recibió un disparo en la cabeza de un hombre borracho mientras respondía a una llamada el 17 de septiembre de 1988. Había vivido desde entonces en estado de coma en un hogar de ancianos. Pero después de someterse a una cirugía de pulmón a principios de 1996, Dockery de repente se despertó y comenzó a hablar sin parar. Según los familiares, pudo recordar los nombres y el segundo nombre de varios amigos y parientes, los nombres de sus caballos y el color de su automóvil. Los médicos sostienen que si bien vivió en estado vegetativo durante unos siete años, técnicamente no era un coma, sino más bien un “estado cerrado” en el que el paciente retiene algo de conciencia pero no puede responder. Un médico lo describió como “vigilia sin conciencia”, en la que la persona puede pestañear y mover los ojos e incluso comprender las palabras habladas. No pudieron explicar su repentino regreso al mundo, pero el milagro no duró mucho; después de 18 horas de verbosidad, Dockery comenzó a caer de nuevo en falta de respuesta. Murió el siguiente abril.
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