El cuerpo desintoxica el paracetamol al combinarlo con un aminoácido en el hígado. Entonces, si su hígado se queda sin ese aminoácido, comienza a ser envenenado.
La razón por la que las personas mueren por sobredosis de acetaminofeno es porque hay alguna variación en la cantidad de aminoácidos presentes entre diferentes personas, y la velocidad a la que lo reponen. Si su hígado no está sano, es posible que tenga menos aminoácidos o menos capacidad para desintoxicar acetaminofeno y se envenene a una dosis que un adulto saludable toleraría.
Un adulto sano puede supuestamente procesar aproximadamente 4 g de paracetamol al día, y el hígado sano típico tiene suficientes aminoácidos para manejar aproximadamente 9 g de paracetamol en total, comenzando en fresco. Por lo tanto, durante los dos primeros días es posible que pueda tolerar 4g, pero luego el día 3, su hígado podría estar fuera del aminoácido necesario y 4g al tercer día podría envenenarlo.
Es por eso que es potencialmente peligroso tomarlo por un período prolongado de tiempo.
Por el contrario, una sobredosis de acetaminofeno se puede tratar eficazmente dando un suplemento del aminoácido relevante si la persona se traslada a una sala de urgencias de inmediato.