Ahora sabemos que no es una sobrante inútil del pasado evolutivo distante, sino que ¿cuál es la función del apéndice humano? ¿Alguna vez tuvo un propósito que luego se perdió?
Ahora sabemos, sin embargo, que el apéndice cumple una función importante en el feto y en los adultos jóvenes. Las células endocrinas aparecen en el apéndice del feto humano alrededor de la semana 11 de desarrollo. Se ha demostrado que estas células endocrinas del apéndice fetal producen varias aminas biogénicas y hormonas peptídicas, compuestos que ayudan con diversos mecanismos de control biológico (homeostático). Había poca evidencia previa de este o cualquier otro papel del apéndice en la investigación con animales, porque el apéndice no existe en mamíferos domésticos.
“Entre los humanos adultos, ahora se cree que el apéndice está involucrado principalmente en las funciones inmunes. El tejido linfoide comienza a acumularse en el apéndice poco después del nacimiento y alcanza un pico entre la segunda y la tercera décadas de la vida, disminuyendo rápidamente después y prácticamente desapareciendo después del Sin embargo, durante los primeros años de desarrollo, se ha demostrado que el apéndice funciona como un órgano linfoide, ayudando con la maduración de los linfocitos B (una variedad de glóbulos blancos) y en la producción de la clase de anticuerpos conocida. como anticuerpos de inmunoglobulina A (IgA). Los investigadores también han demostrado que el apéndice está involucrado en la producción de moléculas que ayudan a dirigir el movimiento de los linfocitos a otros lugares del cuerpo.
“En este contexto, la función del apéndice parece ser exponer los glóbulos blancos a la amplia variedad de antígenos o sustancias extrañas presentes en el tracto gastrointestinal. Por lo tanto, el apéndice probablemente ayude a suprimir el humoral potencialmente destructivo (sangre y transmitidas por linfa) mientras que promueve la inmunidad local. El apéndice -como las pequeñas estructuras llamadas parches de Peyer en otras áreas del tracto gastrointestinal- toma antígenos del contenido de los intestinos y reacciona a estos contenidos. Este sistema inmune local juega un papel importante. papel vital en la respuesta inmune fisiológica y en el control de antígenos alimentarios, medicamentosos, microbianos o virales. La conexión entre estas reacciones inmune locales y las enfermedades inflamatorias del intestino, así como las reacciones autoinmunes en las que el sistema inmune ataca los propios tejidos del individuo. , está actualmente bajo investigación.