Como puede ver en el siguiente diagrama, el sistema nervioso humano se divide en dos componentes principales, el sistema nervioso periférico y el sistema nervioso central.
El sistema nervioso periférico se divide en dos componentes. El sistema nervioso somático implica el movimiento voluntario del músculo esquelético. Cuando decide elevar su taza de café a su boca, ese es el sistema nervioso somático en el trabajo que activa los músculos apropiados. El segundo componente del SNP es el sistema nervioso autónomo, que controla los procesos que están fuera de nuestro control consciente.
El sistema nervioso autónomo se subdivide en el sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso simpático (que le interesa). En términos muy generalizados, tienen efectos antagónicos entre sí. El sistema nervioso simpático generalmente activa el cuerpo, mientras que el sistema nervioso parasimpático actúa principalmente para relajar el cuerpo. Esta es una vista simplificada de las cosas, pero es útil pensarlo de esta manera.
La división simpática del sistema nervioso autónomo aumenta la frecuencia cardíaca, inhibe la digestión, relaja los bronquios en los pulmones para permitir un mayor flujo de aire, causa la liberación de glucosa del hígado y relaja la vejiga. Todo esto activa el cuerpo, lo prepara para una “pelea”.
Por el contrario, la división parasimpática reduce la frecuencia cardíaca, contrae los bronquios en los pulmones y aumenta el flujo sanguíneo al tracto digestivo. Se lo ha llamado el sistema “descansar y digerir”.
Como puede ver en el diagrama, los nervios del sistema nervioso parasimpático provienen directamente del tronco encefálico y la médula espinal. Sin embargo, con el sistema nervioso simpático, hay “ganglios” (grupos de cuerpos celulares) fuera de la médula espinal.
¿Podemos realmente escuchar el sonido de nuestro sistema nervioso?
Curiosamente, el sistema nervioso parasimpático solo usa acetilcolina (ACh) para ejercer sus efectos sobre los órganos, pero el sistema nervioso simpático usa ACh y norepinefrina (NE) para activar el cuerpo.
Es importante recordar que los sistemas nerviosos simpático y parasimpático son autónomos, lo que significa que generalmente tenemos poco control sobre ellos.
