Hace 50 años, más de la mitad de los niños nacidos con enfermedades cardíacas congénitas murieron.
Hoy, la tasa de supervivencia global es más del 95%.
Las innovaciones en cirugía cardíaca han avanzado tan rápido en tan poco tiempo que a menudo estamos al borde de lo que es posible y de lo que es ético.
Aquí hay algunos signos reveladores interesantes que el campo de la cardiología pediátrica y la cirugía cardíaca es un asombroso campo de asombro, complejidad y humanidad:
- Un niño que nace con un agujero en el corazón puede someterse a una cirugía a corazón abierto para cerrar el defecto, recuperarse por medio día en la UCI cardíaca, cenar esa misma noche y ser dado de alta en su casa en 3 días.
- En 2005, un cirujano de Stanford sometió a un exitoso cirujano de Stanford a un bebé nacido 3 meses prematuro con un peso de solo 700 gramos, el paciente más pequeño y más joven que alguna vez se sometió con éxito a una cirugía cardíaca. El cirujano me dijo que el corazón era exactamente del tamaño de una uva.
- Cada año hay miles de niños con insuficiencia cardíaca avanzada que esperan un trasplante de corazón. Los recursos son limitados y el tiempo promedio de espera es de 5 a 6 meses. La mayoría de los niños simplemente no pueden esperar tanto y muchos morirían en la lista de espera. Ahora existe la tecnología para apoyar a estos corazones que fallan a fin de que se conecten con éxito al trasplante de corazón. Estos se llaman dispositivos de asistencia ventricular y son corazones mecánicos esencialmente artificiales: hay más de 20 tipos de tales dispositivos. Ahora los niños pueden ir a la escuela con estos dispositivos zumbando silenciosamente de fondo.
- En 2001, los cardiólogos del Hospital Infantil de Boston abrieron la válvula comprometida de un bebé cuando todavía estaban en el útero de su madre. Ese bebé ahora tiene 10 años y está prosperando.
- Debido a que las tasas de mortalidad son tan bajas, los pacientes viven más tiempo. Estadísticamente, ahora hay más adultos con cardiopatía congénita que niños con cardiopatía congénita.
- En consecuencia, los adultos con cardiopatías congénitas que requieren cirugía cardíaca son atendidos por cirujanos cardíacos pediátricos y se recuperan en hospitales infantiles. ¡El paciente más viejo que he atendido como cardiólogo pediátrico tenía 88 años!
- Debido al rápido crecimiento del campo, todavía hay una variación significativa en la atención del paciente complejo con cardiopatía congénita. Es probable que las principales instituciones difieran en su enfoque quirúrgico. Tal contradicción y conflicto son una fuente importante de insatisfacción entre los padres que solo quieren lo mejor para sus hijos.
Hace 50 años, los cirujanos practicaban en perros tratando de descubrir cómo pasar por alto el corazón para operarlo. Ahora, la cirugía cardíaca pediátrica ha entrado en el reino de la rutina con protocolos rápidos y programas de recuperación rápida. Sigue creciendo empujando aún más el sobre. Con cada innovación hay más fallas. Con cada vida salvada a través del descubrimiento, hay muchas más que murieron por prueba y error.
Creo que los médicos y cirujanos de años anteriores considerarían que el campo de hoy es impensable, impredecible, peligroso e impresionante. Ciertamente lo hago