Cualquier formación anormal que viaje a través del torrente sanguíneo puede categorizarse como un émbolo, y los tipos de embolias pueden variar desde burbujas de aire atrapadas ( embolias aéreas ), hasta coágulos sanguíneos ( tromboembolismos), glóbulos rojos o bacterias aglutinadas. Las embolias son mortales porque tienen el potencial de obstruir los vasos sanguíneos y restringir la circulación de la sangre a los tejidos vitales. Por ejemplo, una embolia pulmonar ocurre cuando un coágulo bloquea el flujo de sangre a los tejidos de los pulmones. Con respecto a cuán vitales son los pulmones, es comprensible cuán potencialmente mortal es una condición como esta.
Figura simplificada que muestra una embolia.