¿Cómo se puede medir la depresión fisiológicamente?

No hay parámetros objetivos, no.

Solo especulamos, hasta ahora, sobre los síntomas, mecanismos y tratamientos de la depresión. Los “niveles” de depresión no son necesariamente una estratificación coherente, y no podemos postular de manera significativa las diferencias objetivas entre ellos o las formas de determinarlos en humanos o en otros animales.

En los humanos, recolectamos varios rasgos potenciales bajo el diagnóstico clínico de “depresión”, pero dejan en claro que en realidad existen múltiples “tipos” diferentes de depresión que pueden responder de manera diferente al tratamiento y tener diferentes resultados potenciales de cualquier manera. Es muy probable que sus mecanismos varíen también, y tenemos documentación de al menos algunos orígenes conocidos diferentes que no están relacionados entre sí (y que no explican toda la depresión, de lejos).

Más allá de eso, las respuestas individualistas y la inculturación afectan nuestros criterios de diagnóstico y la forma en que diferentes personas experimentan, exhiben o conceptualizan la depresión.

Pruebas:

En los animales, cualquier suposición sobre el comportamiento relacionado con las respuestas y los estados de ánimo humanos es bastante tenue, especialmente si estamos probando animales que se crían y alteran específicamente para ser evaluados de generación en generación. No podemos comparar con precisión el funcionamiento humano psicoemocional complejo con mutantes que fueron bastardos y formados artificialmente en torno a la práctica de probar y torturar en nombre de la ciencia.

Entonces, lo mejor que tenemos son análogos que están compuestos de conjeturas y extrapolaciones especulativas. Estas conjeturas no son inútiles, pero no pueden darnos una imagen muy precisa o refinada del funcionamiento deprimido, cómo medirlo o qué implicaciones pueden tener los resultados de las pruebas en animales con respecto a las opciones de tratamiento humano.

Como menciona Colin Gerber, existen algunas técnicas muy utilizadas para medir las respuestas depresivas en algunos mamíferos, como la prueba de natación forzada, las pruebas de resolución de acertijos cronometradas y / o recompensadas, las pruebas de altruismo, el control de la alimentación, el sueño y los hábitos sexuales, etc. a menudo apuntan a medir aspectos particulares de la conducta (y alteraciones de esa conducta) que a veces asociamos con la depresión en los humanos, pero las generalizaciones abundan mucho y la información que podemos reunir a través de tales análogos es bastante rudimentaria.

Por otro lado, los cuestionarios, las entrevistas y los exámenes médicos tampoco son profundamente esclarecedores para los investigadores que estudian a los humanos directamente. La naturaleza compleja de la experiencia y la emoción, junto con el proceso de comunicación e interpretación, igualmente subjetivo y complicado, hace que sea imposible establecer sistemas predictivos pertenecientes a un conjunto multifacético de condiciones.