Imagina un mundo antes de la anestesia.
En 1712, un libro titulado “Tratado de las operaciones de cirugía” describió procedimientos horribles como amputaciones (que en el siglo XVIII se consideraban procedimientos necesarios y salvavidas para avanzar en el conocimiento de la guerra bacteriológica). En la Biblioteca del Congreso, tales operaciones se resumieron de la siguiente manera:
“Al amputar una pierna: ‘Cortar rápido con un cuchillo torcido antes de cubrir el muñón con la piel restante …” (Joseph Charriere)’
Continúa describiendo: “Los límites de la tolerancia del paciente al dolor obligaron a los cirujanos a elegir la velocidad de corte sobre la precisión …. Sin importar qué tan rápido se realizó la amputación, sin embargo, el sufrimiento que experimentaron los pacientes fue terrible”.
En los informes de casos del Hospital General de Massachusetts a fines del siglo XIX, un médico jubilado de Boston recuerda la cirugía antes del advenimiento de la anestesia. Traumáticamente recuerda “gritos y alaridos, más horribles en mi memoria ahora, después de un intervalo de tantos años”.
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El campo de la anestesia ha revolucionado la medicina moderna.
Injerto, biopsias, exploración intestinal, trasplante de médula ósea, trasplante de órganos sólidos, cirugía a corazón abierto, resección del cáncer: nuestra capacidad para manipular el cuerpo humano conoce pocos límites. Todos los días, la epidural del anestesiólogo aplaca el dolor inimaginable del parto y, a veces, el cóctel intravenoso y los inhalantes de gas permiten que la cesárea de emergencia rescata a un recién nacido moribundo. Todos los días, la sedación profunda permite que el adolescente se someta a cirugía vertebral salvándola de una vida de dolor crónico de una columna vertebral torcida. Todos los días, la titulación cuidadosa de los analgésicos ayuda a los pacientes a recuperarse de quemaduras extensas que de otro modo abrumarían a los receptores del dolor ante la agonía. Los ejemplos son infinitos.
Durante y antes del siglo XVIII, los cirujanos operaron según la tolerancia al dolor del paciente. En la actualidad, el campo de la anestesiología ha facilitado con orgullo el descubrimiento, la reducción de la mortalidad y el aumento de la calidad de vida.
En su forma más simplista, los médicos eligen el campo de la medicina para tener la oportunidad de impactar las vidas de aquellos que lo necesitan. Para resecar quirúrgicamente, paliar o curar la enfermedad se le da poder por el delicado equilibrio de la sedación y el control del dolor. Para permitir la curación, eliminar el dolor y evitar el sufrimiento, estos son los elementos esenciales de un anestesiólogo.
Entonces … ¿por qué no elegirías ser un anestesiólogo?