No, y no, a ambas preguntas.
- La gente no tiene manera de erradicar las pulgas. Los insecticidas químicos y los rodenticidas están a siglos de distancia, y los depredadores de las ratas también están siendo infectados y muriendo.
- La cuarentena es inviable con la guarnición de la ciudad.
- Para cuando llegó a Constantinopla en el año 542, la plaga ya se estaba extendiendo a todo el Imperio Romano de Oriente desde Alejandría, que había sido golpeada por la peste a fines del 541.
- Alejandría era el principal puerto para la mayoría de las exportaciones masivas de granos de Egipto y su envío anual trajo la muerte a todos los puertos del Imperio a principios de 542.
Para cuando la plaga llega a Constantinopla, ya está entre los estibadores que la distribuyen entre los comerciantes de importación y exportación, los azules y los verdes, y sus familias. Pronto se extenderá a los otros comerciantes, soldados y finalmente a la clase senatorial. La plaga es excepcionalmente virulenta y las personas son abatidas a las pocas horas de mostrar síntomas. La cuarentena en las casas casi no funciona cuando, como relata Procopio, las personas que sufrían de delirio por la enfermedad salían a la calle desde sus techos o ventanas.
Este es el siglo VI dC No hay insecticidas efectivos; la fumigación de granos no se inventaría hasta fines del siglo XIX. La teoría de los gérmenes tampoco existe, por lo que las apariencias de soluciones modernas que podrían derivarse de una protoepidemología como la restricción del transporte, salvo la cuarentena total o la desinfección de las fuentes de infección, no serán obvias. Matar a las pulgas está fuera. Matar ratas podría funcionar a través de métodos naturales como la introducción de los gatos, a excepción de que ellos también estaban muriendo de peste.
Y tratar de poner en cuarentena a la ciudad en un esfuerzo por salvar el resto del imperio es inútil, tanto en términos de mantener una cuarentena como de prevenir la propagación de la plaga.
Primero, la inutilidad de una cuarentena: imagina que eres alguien con parientes en el campo. La peste no es una ocurrencia poco común en el mundo antiguo, y una respuesta común es huir de la ciudad. Entonces imagine que Justiniano prohíbe a las naves partir, bloquea las puertas de las paredes de Teodosio y le dice a la gente que nadie puede irse bajo pena de muerte. Enfrentado con la muerte dentro de la ciudad y la muerte sin ella, 500,000 personas tendrían que tomar una decisión. Nika fue una crisis existencial para la ciudad, gravando severamente a la guarnición a pesar de que solo involucraba a una pequeña fracción de la población (en las decenas de miles en lugar de cientos de miles) centrada en las carreras de carreras de carros. Imagínese si todos , incluidos aquellos con bolsillos profundos como la clase senatorial, quisieran salir. Los disturbios resultantes harían que la rebelión de Nika de 10 años antes pareciera una caminata en el parque, y el complejo del palacio recién fortificado o no, Justiniano habría sido carne muerta, si es que incluso estaba consciente en ese momento (históricamente está escrito que fue en coma durante semanas, y Theodora estuvo a cargo durante su convalecencia).
En segundo lugar, la cuarentena de Constantinopla no lograría nada. Cuando llegó la Plaga de Justiniano a Constantinopla, la oportunidad de la cuarentena ya había pasado, y la enfermedad no se estaba propagando por personas que huían de Constantinopla, sino por envíos de granos contaminados por ratas infectadas de Alejandría. Alejandría había sido golpeada por la ola de peste el invierno anterior después de la infección del cercano puerto menor de Pelusium, y como el principal puerto de exportación de grano egipcio (del que dependía gran parte del Imperio) propagaba sistemáticamente la enfermedad a cada grano -importar la ciudad en el Imperio y más allá. Casi al mismo tiempo que Constantinopla, la plaga ya estaba afectando Gaza, Jerusalén, las ruinas de Antioquía (saqueadas y destruidas por Khosrau de los Sassanides recientemente), Éfeso, Tesalónica y muchos otros puertos menores. Tal vez la propagación de la plaga podría haber estado contenida en el interior de la zona rural de Tracia oriental si no se hubiera permitido a las personas salir de Constantinopla, pero difícilmente podría haber evitado la aterradora epidemia que aflige al imperio. Ya era demasiado tarde.