Las ETS siempre han sido vistas como un problema, una vez que fueron reconocidas por lo que eran. Puede encontrar textos de los siglos XIV y XV preocupados por lo que le sucederá a la sociedad si todos sus miembros se infectan con una u otra viruela. Y no significaron viruela o varicela.
En las décadas de 1930 y 40, dependiendo de dónde estuvieras, portar una ETS podría ser una sentencia de muerte: el programa de eugenesia de Hitler, anterior a la Segunda Guerra Mundial, incluía un enfoque en aquellos que portaban sífilis. La sífilis congénita se consideró una razón suficiente en muchos países para que el transportista fuera esterilizado quirúrgicamente. Estos países incluyen los EE. UU., Suecia, el Reino Unido y muchos otros.
Una vez que se sabía que las enfermedades se transmitían a través del sexo, se convirtieron en una razón más para que las personas se abstuvieran de tener relaciones sexuales hasta el matrimonio, si la religión no era un motivador suficiente.