Gran pregunta! Michael Soso ha proporcionado una excelente respuesta, a la que agregaría lo siguiente:
La mayoría de los medicamentos psicoactivos modernos están diseñados para dirigirse a una clase específica de receptores neurotransmisores, y se prueban primero in vitro (en un grupo de sinaptosomas en un vaso de precipitados) para determinar sus afinidades de unión y su eficacia potencial. Luego, luego se prueban en (desafortunados) animales de experimentación, para observar sus efectos. (Esto supone que pueden replicar un trastorno particular, como la depresión) en los animales de experimentación, que es “causado” por un mecanismo similar que podría tener lugar en el cerebro humano. (ESTO ES UN GRAN PROBLEMA.) Luego, se someten a “ensayos clínicos” en un grupo seleccionado de humanos, a todos los cuales se cree que también experimentan trastornos clínicos idénticos. (ESTO ES UN GRAN PROBLEMA.) Finalmente, se solicita a la FDA que apruebe el nuevo medicamento para comercialización masiva. (Solo tienen que demostrar que a) el medicamento hace lo que dicen que hace, más o menos, por un período de tiempo limitado (digamos, 6 semanas); yb) no te mata).
Finalmente, usted, el consumidor, su médico de cabecera, NA, PA o psiquiatra le receta el nuevo medicamento. Tomas la píldora como se te indicó. Entra en su intestino, se disuelve y se absorbe, generalmente en forma alterada. Luego llega al corazón y se bombea POR TODO EL CUERPO, NO SÓLO AL CEREBRO. (ESTO ES UN GRAN PROBLEMA.) Supongamos que la droga ahora alterada logra pasar a través de la barrera hematoencefálica y gotea en sus 10 billones de neuronas y sus sinapsis. Excita algunas sinapsis, ubicaciones y funciones desconocidas e inhibe otras sinapsis, ubicaciones y funciones desconocidas. Esto hace que te sientas y actúes de manera diferente. Con suerte, para mejor. Pero, debido a que la droga se une a todos los otros receptores neuronales (desconocidos) en sus entrañas, mesenterio, músculos, corazón, vasos sanguíneos, etc., y tiene efectos completamente impredecibles en ellos, ¿QUIÉN PUEDE DECIR CÓMO FUNCIONA LA DROGA?
Esto, en pocas palabras, es el problema con la psicofarmacología, que ha sido etiquetada por algunos que saben, como “la más inactiva de todas las búsquedas”. Pero la buena noticia es que, si supera el efecto placebo (algunos estudios estiman que el 54% de los efectos “beneficiosos” de los medicamentos se deben simplemente a la expectativa de que, dado que tomaron una píldora mágica, recibirán mejor), muchos medicamentos realmente dan como resultado una mejora notable en la función general, a pesar de los efectos secundarios. Las compañías farmacéuticas le dirán que eso se debe a que han solucionado su “desequilibrio químico”.
