La piel de gallina se crea cuando los pequeños músculos en la base de cada pelo, conocidos como arrectores pilorum, se contraen y tiran del cabello hacia arriba. El reflejo es iniciado por el sistema nervioso simpático, que en general es responsable de muchas respuestas de lucha o huida.
Como respuesta al frío: en los animales cubiertos de pelo o piel, los pelos erectos atrapan el aire para crear una capa de aislamiento. La piel de gallina también puede ser una respuesta a la ira o el miedo: los pelos erectos hacen que el animal parezca más grande, con el fin de intimidar a los enemigos. Esto se puede observar en las exhibiciones de intimidación de chimpancés, [1] en ratones estresados [2] y ratas, y en gatos asustados. En los humanos, incluso puede extenderse a la piloerección como una reacción al rascarse las uñas en una pizarra, escuchar música inspiradora, [3] sentir o recordar emociones fuertes y positivas (por ejemplo, después de ganar un evento deportivo), [4] o a una epifanía intelectual o espiritual.
La piloerección como respuesta al frío o la emoción es vestigial en los humanos; como los humanos retienen muy poco vello corporal, el reflejo (en los humanos) ahora no proporciona ningún beneficio conocido.
Más información:
1) http://en.wikipedia.org/wiki/Goose_bumps
2) http://www.medicinenet.com/script/main/art.asp?articlekey=6842
