Lo que se describe en la pregunta suena más como daño solar crónico que como melasma. El daño crónico al sol tiene cuatro atributos:
- hiperpigmentación (áreas más oscuras que las normales)
- hipopigmentación (más claro que las áreas normales)
- telangiectasia (vasos sanguíneos dilatados o enrojecimiento difuso)
- atrofia (adelgazamiento de la piel)
Daño crónico al sol 
El daño solar crónico se puede tratar con láser. La hiperpigmentación y el enrojecimiento se pueden mejorar con IPL (luz pulsada intensa). El adelgazamiento o la piel se pueden tratar con rejuvenecimiento fraccional con láser. Para el daño leve al sol, los productos tópicos como la tretinoína (necesitan una receta médica, no pueden ser utilizados por mujeres embarazadas) pueden mejorar la textura y la pigmentación de la piel con el tiempo. Se debe usar un protector solar de amplio espectro a diario para evitar daños mayores. Las hidroquinonas pueden mejorar la pigmentación levemente, sin embargo, no abordan todos los problemas del daño solar crónico.
Además, el uso crónico de hidroquinonas puede conducir a una hiperpigmentación paradójica, llamada ocronosis exógena, que es una decoloración gris-marrón debido a la deposición de hidroquinonas en la dermis. Es extremadamente difícil de tratar. Solía pensarse que uno necesita usar altas concentraciones de hidroquinonas durante mucho tiempo para desarrollar esta condición, sin embargo, ese no es el caso. No se sabe cuánto tiempo lleva desarrollar una ocronosis exógena, por lo que debe controlarse la terapia con hidroquinonas.
El daño crónico al sol es diferente del melasma, que es un cambio de pigmentación. El melasma es un oscurecimiento de la piel facial, debido a una combinación de factores de riesgo tales como antecedentes familiares, hormonas , embarazo, tipo de piel y exposición al sol . Las hormonas (anticonceptivos orales, embarazo, etc.) y la exposición al sol son los dos factores de riesgo más grandes para el melasma. Sin protección solar estricta y evitación del sol, cualquier tratamiento de melasma fallará.
Melasma 
Foto cortesía de Dermquest.
El melasma causa moretones en las manchas de color marrón grisáceo en la cara y se desarrolla principalmente en las mujeres. Afecta a personas de todos los grupos étnicos, pero particularmente a aquellos con tipos de piel Fitzpatrick IV-VI.
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El melasma generalmente se forma en las mejillas, el puente de la nariz, la frente, el mentón y el labio superior, y ocasionalmente en los antebrazos y el cuello. Puede desarrollarse durante el embarazo, mientras toma píldoras anticonceptivas o durante la menopausia. A veces aparece sin una razón obvia.
Melasma puede ser
- superficial (principalmente epidérmico) – borde bien definido, color marrón oscuro, que aparece más obvio debajo de Wood’s Lamp (luz ultravioleta que acentúa el pigmento epidérmico o la falta del mismo y deja inalterado el pigmento dérmico), responde bien al tratamiento con hidroquinonas, peelings químicos, láser cáscaras y otros agentes.
- profundo (dérmico): borde mal definido, de color marrón claro o gris café, inalterado bajo Wood’s Lamp, responde mal al tratamiento
- mixto (epidérmico y dérmico)
El melasma superficial responde bien a hidroquinonas y otros agentes aclaradores. El melasma profundo y mixto es difícil de tratar y requiere combinaciones de medicamentos tópicos, tratamientos con láser y evitación del sol.
Es importante determinar qué tipo de pigmentación tiene una persona antes de realizar cualquier tratamiento.
