Los virus de la influenza están constantemente experimentando mutaciones. Todos los organismos están en diferentes grados abiertos a cambios en su código genético. Algunos son notablemente estables, mientras que otros (como el virus de la influenza) parecen cambiar más rápidamente, casi a diario.
El proceso de mutación es, por supuesto, la fuerza impulsora fundamental para la evolución de cada forma de vida en el planeta. La mayoría de las veces, las mutaciones resultan en un mutante defectuoso que no puede sobrevivir adecuadamente o no puede reproducirse y muere sin transmitir la mutación. En un número muy pequeño de casos, el mutante posee algún cambio que le permite sobrevivir y florecer donde los individuos sin esa mutación no podrían. Las sucesivas generaciones de esa especie tendrán una mayor frecuencia de ese gen mutado.
Con bacterias y virus, una “generación” se puede medir en minutos.