La gripe aviar, o gripe aviar como se la conoce más comúnmente, comprende las cepas genéticas del virus de la influenza que infectan a las aves. En esencia, es el mismo virus que infecta a humanos, cerdos y otros animales. Entonces, ¿cómo difiere de estos otros virus?
El virus de la influenza tiene 3 tipos principales: A, B y C. C generalmente causa gripe leve en humanos y generalmente no se menciona. Los tipos A y B son los más agresivos y para complicar aún más las cosas, existen casi 200 subtipos genéticos diferentes que se clasifican en función de las variantes genéticas de 2 proteínas principales en la envoltura del virus: Hemaglutinina (H) y Neuraminidasa (N ) Hay 18 variantes H comunes y 11 variantes N diferentes que dan lugar a la gran cantidad de combinaciones posibles.
La combinación H5N1 causa problemas en aves silvestres y aves de corral comerciales y la razón por la cual se monitorea tan de cerca es porque puede mutar aún más y rara vez infecta a humanos como lo hizo recientemente en China y porque cuando infecta a las aves en operaciones comerciales de aves de corral, además de mutar para infectar a las personas, también puede tener enormes repercusiones económicas porque las aves deben ser destruidas para contener la propagación.
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