Una gran cantidad de investigaciones de neuroimágenes ha analizado esta cuestión y problemas relacionados. Para resumir brevemente, los diferentes casos son los siguientes:
- Ejecución del motor: mover su propia extremidad real.
- Imágenes de motor puro: pensando en mover la extremidad, sin mirar nada.
- Observación pura del motor: observar una extremidad realizar una acción. Este caso tiene varias subcategorías, que incluyen: extremidad propia versus extremidad de otra persona, punto de vista en primera persona versus punto de vista en tercera persona, miembro virtual versus miembro real, video versus acción en vivo, robot o extremidad animal (antropomórfica o no) versus extremidad humana , movimiento dirigido a un objetivo versus movimiento no dirigido a un objetivo, etc.
- Imágenes de motor combinadas y observación de motor: observar una extremidad mientras se imagina activamente realizando el mismo movimiento. Este caso también tiene subcategorías, incluida la imaginación de la ejecución frente a la imaginación de la propiedad de la acción de observación, punto de vista en primera persona frente a la tercera persona, …
Además de todos estos casos, existen variaciones en el tiempo de movimiento, efectos de escalado, etc.
En general, los efectos de estas combinaciones de condiciones son bastante complicados y todavía no se comprenden por completo. He hecho algunas investigaciones en esta área; los resultados del trabajo de mi grupo y otros parecen sugerir que (a) las imágenes y observaciones motrices combinadas conducen a una mayor activación de más áreas cerebrales que una sola; (b) el punto de vista en primera persona es el mejor para una activación óptima.