El éxito de erradicar una enfermedad en particular depende de varios factores, uno de los cuales es si la enfermedad tiene o no un reservorio natural. Los virus como el Ébola son transportados por animales, por lo que incluso si limpiamos un brote en humanos todavía hay un grupo de virus en la población animal que puede regresar a los humanos más adelante. Lo mismo es cierto de la gripe. Hay otros factores involucrados, pero esa es la esencia de esto.
La poliomielitis, la viruela y el sarampión son tres virus que no tienen tal reservorio. Los humanos son los únicos anfitriones de estos virus. La ventaja de esto es que si podemos conferir inmunidad a todos los seres humanos a través de la vacunación, podemos erradicar la enfermedad del planeta. Esto ya ha sucedido con la viruela. El único virus de la viruela en existencia reside dentro de los laboratorios de investigación BSL4. La medicina fue tan exitosa con la vacuna contra la viruela durante la generación del baby boom que casi todos los humanos eran inmunes al virus. Esto dejó al virus sin hosts para replicar y el virus desapareció. Ya no existe la viruela de tipo salvaje, que es un gran ejemplo de cómo funcionan las vacunas.
La polio en particular no está completamente erradicada, pero está llegando allí. Se siguen viendo casos en algunas partes del mundo en desarrollo, pero los programas de vacunación tienen como objetivo eliminar los bolsillos restantes. Los niños todavía se vacunan contra la poliomielitis en los EE. UU., Pero no reciben la vacuna oral contra la polio (OPV). Las personas de mi edad (más de 30) son probablemente las últimas que fueron vacunadas contra la poliomielitis con la OPV. Ahora, los niños reciben la vacuna inactivada contra la polio (IPV), que se administra en 4 dosis a los 2 meses, 4 meses, 8 meses y 4-6 años. El cambio se realizó porque la evidencia de la investigación mostró que el IPV era igual de efectivo, pero tenía un menor riesgo de efectos adversos poco comunes pero graves.
Si podemos seguir vacunando a los niños, la polio podría seguir el camino de la viruela en el futuro cercano, y entonces la vacuna probablemente se suspenda. Después de todo, no hay necesidad de vacunar contra un virus con el que nunca estarás en contacto.
El sarampión podría pasar fácilmente de la misma manera si podemos vacunar a las personas. Antes del movimiento anti vaxista, el sarampión se estaba moviendo rápidamente hacia la erradicación. Desafortunadamente, a medida que más y más padres comienzan a rechazar las vacunas por diversas razones, estamos volviendo a ver brotes de sarampión porque nunca pudimos deshacernos si el reservorio de virus en la población humana. Si podemos volver a aumentar las tasas de vacunación, es posible que la próxima generación de niños no necesite vacunas contra el sarampión. Pero, la conversación sobre la vacuna es una publicación para otro día.