Este orden de precedencia se maneja principalmente a nivel estatal en los EE. UU., Y muchos estados tienen leyes específicas para manejarlo. Puede haber variaciones entre estados. En general, sin embargo, el paciente tiene el último derecho a la autodeterminación. A pesar de que el paciente está inconsciente, ella puede haber designado un apoderado. En ese caso, la persona que ella nombró, usualmente usando un vehículo llamado poder médico duradero, toma decisiones hasta que el paciente pueda hacerlo por su cuenta. Este proxy ni siquiera tiene que ser un miembro de la familia y aún así triunfar sobre los deseos de la familia, porque los deseos del paciente son primordiales. Incluso podría haber especificado instrucciones para circunstancias específicas, y en ese caso esas instrucciones deben seguirse.
¿Qué pasa si nadie está con el paciente inconsciente en absoluto, o el tomador de decisiones proxy es incierto? Bueno, en situaciones de emergencia en las que se desconocen estas cosas, el personal de atención de la salud generalmente está facultado, incluso se espera, para actuar en el mejor interés del paciente y continuar con la atención de salvamento. Por lo general, no se lollygag mientras los miembros de la familia pelean o esperan para aparecer.
Cuando no hay un apoderado designado, en general la orden sería cónyuge, luego hijos adultos, luego padres o hermanos. Las reglas pueden variar, ser más específicas o extenderse más. En la práctica, cuando no hay conflictos y desacuerdos familiares importantes, la toma de decisiones se puede manejar de manera más informal si todos se sienten cómodos con la vida de la tía Linda, entonces los profesionales de la salud probablemente lo hagan. Si hay un gran problema, o uno que podría ser particularmente controvertido, por ejemplo, retirar el soporte vital, entonces probablemente querrán tener más claro quién está a cargo.
En su ejemplo, el hijo adulto sería la familia más cercana disponible y, en general, el ex marido no tendría un estado formal. El niño adulto, sin embargo, podría no ser el representante real. Por ejemplo, puede haber un poder notarial médico, o el paciente puede tener un cónyuge actual. El personal de atención médica tratará de resolverlo. El hospital puede permitirle a un tercero, como el ex marido, completar documentos o visitar, y obtendrá información de él, pero probablemente no le permita tomar decisiones importantes directamente. (Pueden indirectamente, como preguntarle si sabe quién toma sus decisiones, a quién contactar o si tiene conocimiento de las preferencias que pueda tener el paciente). Existen restricciones legales para compartir información médica para que no le digan mucho, incluso si la llevó al hospital.
Suena complicado. Sin embargo, estas son preguntas de rutina diarias que surgen y los hospitales las pasan fácilmente, a menudo antes de que los amigos o familiares involucrados piensen en ellas. Resalta las ventajas de pensar estas cosas con la familia y seres queridos, y tal vez tener claro quién quiere ser responsable de quién. Los poderes médicos duraderos son una gran ventaja. En la mayoría de los lugares, son formularios simples aprobados por el estado que no requieren asistencia legal para completar. Los hospitales a menudo los brindan junto con otras directivas avanzadas. Fueron una gran innovación. Sin embargo, en mi experiencia, nada supera a un paciente que ha hablado sobre estos temas, los ha meditado y ha comunicado sus deseos a su familia y seres queridos. En esas circunstancias, rara vez hay una controversia familiar significativa sobre seguir los deseos del paciente.