La razón principal es a diferencia de otros virus que no diferencian entre células bacterianas o humanas. El sarampión solo se divide y sobrevive en las células humanas. Además, el virus del sarampión (morbilivirus) tiene un ARN monocatenario, por lo que utiliza la transcriptasa inversa y se integra con el ADN de la célula huésped, lo que dificulta que las células inmunes los eliminen.
El morbilivirus es un virus resistente ya que puede vivir fuera del cuerpo humano en gotas de aerosol durante aproximadamente 2 horas, lo que lo hace altamente contagioso y no debe tomarse a la ligera.
