Los efectos pueden ser nada o durar toda la vida. Muchas personas se someten a horas de cirugía abdominal y, sin embargo, no experimentan trastorno de estrés postraumático. Muchas otras personas experimentan accidentes automovilísticos y continúan teniendo sueños traumáticos décadas después de un evento doloroso que duró menos de un minuto.
El contexto es clave. Como publiqué en otro lugar, la anticipación del dolor afecta la experiencia del dolor. (Anticipación del dolor: un metanálisis de estimación de la probabilidad de activación de los estudios de imágenes cerebrales.) Después de que ocurre un dolor, la historia que nos contamos acerca del dolor importa tanto como la experiencia misma. En Redirigir (Redirigir: La nueva ciencia sorprendente del cambio psicológico: Timothy D. Wilson: 9780316051880: Amazon.com: Libros) Timothy Wilson hace un caso persuasivo para volver a contar historias previamente traumáticas de una manera que nos permita controlar nuestras respuestas emocionales.
Los estudios en animales muestran que la respuesta nociva al dolor depende en parte de la falta de control que siente un animal. Dale un golpe al ratón cada vez que come, y él se adaptará. Sorpréndelo al azar, y él sufrirá efectos a largo plazo. (Un protocolo de estrés crónico e impredecible eficiente para inducir respuestas relacionadas con el estrés en ratones C57BL / 6.) Aquí tenemos la diferencia central entre un accidente automovilístico y una cirugía programada. La sensación de control, aunque ilusoria, disminuye el estrés general.
Con este token, un evento planeado que involucra dolor extremo, particularmente uno que es poco probable que resulte en lesiones o daños permanentes (consulte la pregunta relacionada: ¿Qué es una manera segura, sin efectos a largo plazo, de recibir una cantidad extrema de dolor durante un breve período de tiempo?) es poco probable que cause un daño psicológico permanente. Pero si ese evento resuena con un trauma previo (un evento infantil traumático que involucra un accidente fatal y chiles) podría ser desencadenado por la situación aguda. La mente humana es un lugar complejo e interesante, y experimentamos bajo nuestro propio riesgo.