Las compañías farmacéuticas a menudo proporcionan incentivos financieros para los médicos que prescriben su marca de droga sobre otros. Los representantes harán visitas con muestras para que el médico prescriba a sus pacientes. Un médico no prescribirá un medicamento si considera que no es adecuado para el paciente, pero puede recetar algo que haya sido publicitado si el paciente no responde bien a otros tratamientos, o si es el único medicamento que está disponible en el tiempo.
Las compañías farmacéuticas no ganarán dinero si comercializan un medicamento que no es efectivo en comparación con otros medicamentos en el mercado. A veces, un médico puede recetar un medicamento similar a lo que el paciente ya está tomando si el nuevo medicamento tiene un método de administración diferente con el que el paciente se sienta más cómodo. Por ejemplo, un médico prescribe a un paciente un medicamento antiinflamatorio no esteroideo para el dolor. El paciente toma el medicamento según las instrucciones, pero todavía tiene dolor de estómago. El paciente ve un anuncio para el mismo medicamento, pero con un recubrimiento que evita que el medicamento cause irritación estomacal. El paciente vuelve con su médico y solicita probar la nueva versión del medicamento para ayudar a reducir la molestia de su estómago. La mayoría de los médicos probablemente estarían dispuestos a recetar esta nueva forma, ya que hace el mismo trabajo pero con menos efectos secundarios.