Cath Ennis tiene una gran respuesta que se reduce a “ambos”. Estoy de acuerdo con eso, pero relacionaré los dos factores un poco más cerca.
La evidencia de varias líneas de diferencia (modelos animales, epidemiología, estudios de casos) sugiere que la mayoría de los cánceres se desarrollan a lo largo de muchos años por la lenta acumulación de mutaciones, frente al control inmune constante. Es decir, los proto-tumores muy tempranos generalmente son eliminados por el sistema inmunitario, pero algunos logran persistir y gradualmente mutan más para volverse más resistentes al control inmunológico y más y más cancerosos. Finalmente, estallaron por completo del control inmunológico y aparecen como un cáncer absoluto.
El hecho es que, por razones que no se comprenden bien, la función del sistema inmune cae precipitadamente en los ancianos. (La pérdida de función no afecta a todo el sistema, pero algunos subconjuntos se ven afectados más que otros). Esto se refleja en enfermedades infecciosas (recurrencia del herpes zoster, mayor susceptibilidad a la influenza). Pero parece posible que también permita que los proto-tumores que durante años estuvieron en equilibrio con el sistema inmune, finalmente ganen la delantera.
No sé si hay pruebas claras de esto, pero la evidencia del control inmunológico de los tumores es bastante nueva en sí misma, por lo que es probable que esto esté en progreso en alguna parte.
