Parte de lo que define el cáncer es la división celular rápida. Para continuar dividiéndose, las células necesitan replicar su genoma. Esto no es poca cosa: el genoma humano tiene alrededor de 3 mil millones de pares de bases. Esto significa que contiene 6 mil millones de nucleótidos, que se sintetizan mucho cada vez que la célula se divide.
Ribonucleótido reductasa (RNR) es esencial para sintetizar todos los nucleótidos de ADN necesarios para replicar el genoma. Su función es convertir los nucleótidos de ARN en nucleótidos de ADN. La inhibición de su actividad esencialmente ralentiza el proceso de división celular, retrasando el crecimiento del cáncer.
Muy pocas células en su cuerpo se están dividiendo al ritmo acelerado de una célula cancerosa, y por lo tanto, la mayoría de las células sanas no se ven afectadas por este tratamiento. Las notables excepciones a esto son las células en su médula ósea que producen su sangre. Estas células se dividen rápidamente y, por lo tanto, se ven afectadas por el tratamiento. Es por eso que la inmunosupresión es un efecto secundario común de la terapia.
